“현안 해결 위해 서울 시민의 힘 키울터”

“28년 기자 경력 대학 발전에 쓰이길”

“시민들이 현안을 해결하는 지혜를 키울 수 있도록 ‘현안 특강’을 늘려갔으면 합니다.”

지난 16일 종로구 송월길에 위치한 서울자유시민대학에서 만난 정재권(55) 초대 학장은 이 대학이 앞으로 어떻게 변화해나갈 것인지를 ‘현안’이라는 화두로 설명했다.

서울자유시민대학은 ‘천만 시민의 종합교양대학’을 목표로 하는 서울시의 대표적인 평생교육기관이다. 2013년 1월 ‘시민청 학습장’으로 문을 연 뒤, 2018년 1월 서울자유시민대학으로 이름을 바꾼 뒤에도 꾸준히 수준 높은 인문교양 강좌를 무료로 열고 있다.

지난달 출근을 시작한 정 학장은 대학이 정치·사회·경제적 현안 해결에 좀더 기여했으면 하는 바람을 표시했다. 그는 △ 미세먼지 등 심각한 환경위기 △ 한-일 갈등을 비롯한 동북아 질서의 변동 △ 불평등 심화 △ 세대갈등 등을 현안으로 꼽은 뒤 “시민들의 인문적 소양과 협력이 커질 때 이런 문제들이 바르게 해결될 수 있다”고 설명했다.

정 학장이 현안을 강조하는 것은 그가 기자 출신이라는 것과 무관하지 않아 보인다. 그는 1990년 한겨레신문사에 입사한 뒤 지난해까지 정치팀장·<한겨레21> 편집장·사회부장·논설위원·전략기획실장 등을 지냈다.

정 학장은 “기자로서 정치·경제·사회·국제·문화 등 여러 영역을 취재해오면서 세계를 종합적으로 이해하고 세계의 변화를 전망하는 힘을 길렀다고 생각한다”며 “그 과정에서 만들어진 다양한 네트워크도 시민대학의 방향 정립에 도움이 될 것”이라고 말했다.

그가 보기에 서울은 “세계에서 가장 바쁘고 다이내믹한 도시”이지만 “그만큼 경쟁이 심하고 불평등이 축적된 도시”이기도 하다. “당연히 현안도 많고 시민들의 스트레스도 많은 곳”이라고 진단한다. 현안을 다루는 강좌에 그가 힘을 쏟으려 하는 이유다.

정 학장의 이런 방향 제시는 서울자유시민대학이 이미 ‘시민들의 인문학적 학습의 튼튼한 거점’ 구실을 잘해오고 있다는 판단에 기초한 것이다.

“서울자유시민대학에서 열리는 강좌가 1년에 500여개나 됩니다. ‘천년의 역사 러시아 예술 그 위대한 순간들’ ‘콘크리트 유토피아-서울 주거 이야기’ ‘우리의 근대를 돌아보다: 1860~1900년대 초의 사유와 실천’ 등 하나하나가 상당한 재미와 전문성을 갖췄습니다.”

인문학·서울학·시민학·문화예술·사회경제 등 7개 분야로 나뉜 이 강좌들은 △ 대학 본부와 △ 서울 시내 5곳 학습장(시민청·은평학습장·중랑학습장·뚝섬학습장·금천학습장) △ 서울대·이화여대·성공회대 등 28개 대학 △ 철학아카데미 등 외부 민간교육기관 등에서 진행되고 있다.

정 학장은 “내용이 알차다는 평판이 나면서 지난해에만 1만8913명이 수강했다”며 “시민 한 사람이 여러 강좌를 듣는 경우가 있어 지난해 수강생 연인원은 8만2912명에 이른다”고 설명했다.

그가 제시한 ‘집단지성을 통한 현안 해결’은 1919년 세계 최초로 탄생한 ‘독일 시민대학’ 등 여러 나라 시민대학들의 존재 의의이기도 하다. 시민의 권리를 강조한 독일 바이마르 헌법 정신에 따라 설립된 시민대학은 독일 안에서 계몽주의를 거치며 이미 활성화돼 있던 농민협회나 수공업자협회 등이 주관하던 시민적 교육을 제도화했다. 이런 시민적 교육은 민중의 역량을 폭넓게 키웠고, 독일의 당시 ‘현안’이던 봉건제 극복과 근대화에 큰 힘이 된 것으로 평가된다. 정 학장은 “각 나라와 시대마다 현안은 다를 수 있지만, 그 해결의 힘은 시민들의 집단지성을 뜻하는 시민력, 시민다움의 강화가 바탕이 될 것”이라고 강조했다. 정 학장은 이때 시민다움을 “인문학적 성찰을 통해 교양과 지혜, 공동체적 가치를 넓혀서 공동체의 행복에 기여하는 시민이 되는 것”으로 설명한다.

정 학장은 “현재 4차 산업혁명이나 정보통신기술(ICT) 등으로 세상의 변화가 빠르게 진행되고 있지만, 여기서 파생되는 문제 또한 인간에 대한 이해가 있어야 풀린다”며 “이를 위해 뛰어난 몇몇 리더에게 의존하는 것이 아니라 시민 모두가 올곧은 시민다움을 함께 만들어가는 것이 중요하다”고 덧붙였다.

정 학장은 시민다움의 성장과 관련해 특히 자유시민대학에서 운용하는 ‘시민 학사·석사·박사 제도’를 적극 추천했다. 현재 서울자유시민대학에서는 100시간 이상 수업을 받은 시민이 신청하면 시민학사 자격을 부여하고 있다. 그는 구체적으로 “지난 4월에 학사 381명을 처음 배출했고, 이 가운데 148명이 9월에 석사과정에 들어왔다”고 말했다. 시민석사는 대학의 심화과정 강좌 수강, 사회참여 활동 등을 포함해 총 200시간 이상을 들으면 취득할 수 있다.

정 학장은 “시민들이 시간을 쪼개서 학습을 계속할 때 어제와 다른 오늘, 오늘과 다른 내일로 나아갈 수 있을 것”이라고 말했다. 그의 말 속에서 ‘달라진 시민들이 많아질 때 어제와 다른 오늘의 서울, 오늘과 다른 내일의 서울이 만들어질 것’이라는 기대감이 느껴졌다.

김보근 선임기자 tree21@hani.co.kr