‘주민을 위한 정책’, 그 이름이 쉬워야 하는 까닭

“공익? 사회? 뭐라더라… 구청에서 쓰는 말은 왜 이렇게 어려운지… 뭐가 뭔지 모르겠네!”

5년 전 민선 7기 성북구청장으로 취임한 직후의 일이다. 구청 1층 안내대의 직원에게 불편함을 토로하는 한 어르신의 목소리에 유난히 귀가 쫑긋했던 날이다. 집무실로 가는 엘리베이터를 기다리는 동안 목청을 높여 알기 쉽게 설명하는 직원의 말을 들으니, 어르신은 소소한 일자리를 얻고자 구청을 방문했으나 일자리 사업 이름과 설명이 생소하셨던 모양이다.

상황이 이해되는 순간 주변에 빼곡하게 붙은 각종 홍보물과 안내문이 눈에 들어왔다. ○○축제, ○○스타트 신청, ○○부문 퍼실리테이터 채용…. 각종 행사를 비롯해 새로운 정책에 대한 홍보물, 채용 안내문 등으로 어떤 단어는 쉽게 눈에 들어왔지만, 어떤 사업명은 내용도 가늠하기 어려웠고 간혹 국적 불문의 외래어·신조어도 눈에 띄었다.

정책을 만드는 구청장으로서 정책 수요자인 주민이 이해하기 어려운 언어 사용에 대해 미처 알아채지 못한 미흡함에 얼굴이 화끈거렸다. 이날 어르신의 말씀은 그냥 푸념이 아니라 ‘공무원의 언어 본새의 자세와 중요성’을 지적하는 것이었다.

각종 행사와 축제, 사업명부터 시설명, 단체명, 기금명 나아가 공공의 구호에 이르기까지 이들의 명칭을 일명 ‘정책명’이라 한다. 공무원의 언어 본새와 시대를 인식하는 자세는 그들이 만들어낸 정책의 최종 전달 수단인 ‘정책명’으로 드러난다.

최근 중앙정부를 비롯한 지자체·공공기관에서는 티브이(TV) 광고의 유행어를 빌리거나 외래어와 우리말을 합성하는 신조어로 행사·축제, 사업명을 짓는 사례가 늘고 있다. 정체와 출처가 불분명하고 모든 세대가 고르게 이해하기 어려운 일부 사례가 과연 정책의 대상자인 우리 주민에게 적절한지에 대한 문제 인식과 개선이 필요해 보인다.

정책명은 공무원이 만들지만, 최종 종착지는 주민에게 향한다. 이해하기 어려운 정책명은 주민의 삶과 생활에 필요한 정보에서 누군가를 소외시키기도 하고 그들이 누릴 수 있는 정책적 혜택을 뺏어가는 일도 생긴다. 공공부조사업(公共扶助事業)의 경우 한자를 모르면 대충 감으로 해석할 뿐이고 전달되지 못한 정책정보 때문에 도움이 절실히 필요했을지도 모를 어느 극빈자는 삶의 끈을 놓을지도 모를 일이다. 실제로 그러한 사건은 뉴스에 왕왕 보도된다.

또한 주민이 만나는 정책명은 정책에 대한 첫인상과 같다. 거부감이나 편향된 프레임을 형성하는 정책명은 공감을 얻지 못하여 추진동력을 잃기도 한다. 이런 이유로 성북구는 주민이 이해하기 쉬운 정책 이름을 거듭 고민하고 직원에게 권한다.

‘현장구청장실’은 지난 5년간 4500여 회 현장에서 주민과의 만남을 통해 어느덧 성북구의 대표적인 주민소통 플랫폼으로 자리 잡았다. 이 정책명은 ‘쉬운 언어, 공감의 언어’ 사용의 중요성을 돌아보게 해주신 5년 전 한 어르신의 푸념이 마음의 울림으로 남아, 단박에 떠올라 지어졌다. ‘아! 구청장이 우리 동네로 오는구나! 우리 동네에서 내 얘기를 구청장이 들어주겠구나’라는 직관적이고, 주민의 목소리에 귀 기울인다는 긍정적 교감이 가능한 이름이다. 그래서 누구나 참여하고 소통할 수 있다는 이미지로 기억된다. 성북구의 현장구청장실 정책명은 이렇게 태어났다.

지방정부는 주민 생활의 최일선에서 크고 작은 사업을 설계하고 추진하는 정책 입안자다. 주민에게 내보이는 안내문 한 장에 쓰일 한 개의 단어라도 그 언어가 주민 생활에 미칠 영향력은 절대 가볍지 않다. 한때 코로나19로 닥친 삶의 위기를 극복하고자 성북구의 주민 공동체가 자발적으로 서로를 도왔던 ‘착한 임대인 운동’ ‘상생 면마스크’ ‘성북사랑상품권’ 등의 사업은 물질적 지원을 넘어 공동체를 단단하게 하는 사회적 연대감을 형성하게 하는 이름으로 주민에게 공감되었다.

정책명은 그 시작도 주민이며 종착지도 주민에게 닿아야 한다. 주민의 더 나은 삶을 위한 정책은 주민과의 소통에서 싹을 틔운다. 주민이 이해하기 쉬운 언어로 구체성을 띠며 공감을 담아 전달되는 순간, 정책은 주민 일상에서 진정한 성과를 달성하며 꽃을 피운다.

서울살이 길라잡이 서울앤(www.seouland.com) 취재팀 편집