한강버스, 6월부터 ‘시민체험운항’ 시작

9월부터 정식 운항에 나서기에 앞서 시범 운항 중인 한강버스 102호 누리호 모습. 서울시 제공

몇 차례 연기와 사업자 선정 논란 등 우여곡절을 겪었던 서울 ‘한강버스’가 6월부터 3개월간의 시민체험운항을 거쳐 9월 본격 운항에 나선다. 서울 도심에서 수상교통이 일상 교통수단으로 운영되는 시대가 열리는 것이다.

애초 6월 정식 운항할 예정이었으나 선박 건조 공정이 예상보다 늦어지는데다 운행 실효성과 안전성, 서비스 등을 철저하게 검증해 정식 운항의 완성도를 높이기 위한 조치다. 한강버스는 서울시가 새로 도입하는 수상 대중교통수단으로 영국 런던 템스강의 ‘우버보트’나 미국 뉴욕 허드슨강의 ‘엔와이시(NYC)페리’와 비슷하다. 2023년 런던을 찾은 오세훈 서울시장이 “한강에도 수상버스를 띄워 세계적인 명물로 만들겠다”고 말한 데서 추진되기 시작했다.

서울시 이진오 한강이용증진과장은 “9월 정식 운항을 앞두고 한강버스의 품질 개선과 안전성 확인을 위해 6월부터 3개월간 시민 체험 운항을 하기로 했다”고 말했다.

이를 위해 지난 3월부터 한강의 실제 상황을 반영한 안전성 확보를 위해 선박·선착장 시설 점검, 운항 인력 훈련, 항로 검증, 비상대응훈련 등을 실시하고 있다. 또 민간 전문가가 참여하는 ‘민관합동 시범운항 티에프(TF)’ 운영을 통해 진행 상황도 점검 중이다.

서울시의회는 한강버스의 성공적인 운영을 위해 관련 조례도 통과시켰다. 지난 3월 말에는 한강버스를 대중교통으로 인정하는 ‘서울특별시 대중교통 기본 조례 일부개정안’을 의결했다. 이로써 대중교통으로서 한강버스 운영의 안정적인 법적 기반을 마련하고 시민들의 다양한 대중교통수단 선택권을 넓히며 수상교통 활성화를 도모할 수 있는 명확한 근거를 확보할 수 있게 됐다.

한강버스의 ‘대중교통’ 인정은 이용객인 시민의 서비스 품질 확보와 안전 보장을 위해 대중교통 사업자에게 제반 의무를 부과한다는 의미가 있다. ‘대중교통 육성 및 이용촉진법’에 따르면 ‘대중교통수단’은 일정한 노선과 운행시간표를 갖추고 다수의 사람을 운송하는 데 이용되는 것을, ‘대중교통시설’은 대중교통수단의 원활한 운항에 필요한 시설 또는 공작물을 일컫는 것으로 결국 이용객의 안전과 편의 보장이 핵심이다.

이와 함께 서울시의회는 기본요금 3천원(편도)의 운항 수입만으로는 운영비 충당이 어렵다고 보고 선착장에 상업광고를 유치할 수 있도록 하는 내용의 ‘서울시 옥외광고물 등의 관리와 옥외광고산업 진흥 조례’도 개정했다.

서울시에 따르면 한강버스는 6월2일부터 8월24일까지 분야별 점검단을 구성해 체험운항을 시작한다. 6월에는 시운전 중인 하이브리드 한강버스 2척을 포함한 6척, 7월·9월·11월에 각각 2척씩을 띄워 연말까지 모두 12척을 차례로 투입할 계획이다. 수송능력은 8호선까지는 199인승, 9~12호선은 155인승이다.

기본요금 3천원으로 전 구간을 탑승할 수 있다. 지하철·버스처럼 환승할인도 받을 수 있고 서울시 대중교통 정기권인 기후동행카드는 월 6만7천원에 무제한 이용할 수 있다.

서울시는 한강버스 선착장 조성과 접근성 개선에도 막바지 힘을 기울이고 있다. 조성이 완료된 잠실과 여의도 선착장은 이달 말 일부 편의시설 운영을 시작한다. 나머지 마곡·망원·압구정·옥수·뚝섬 선착장은 이달 말까지 건축 공사를 완료하고 다음달부터 순차적으로 영업을 개시한다.

또 마곡선착장 인근에 버스 노선 신설을 완료했고, 망원·압구정·잠실 선착장은 각각 2개 버스 노선을 조정해 시민 불편을 줄였다. 아울러 모든 선착장 주변에 따릉이 15~30대와 거치대 배치도 끝냈다.

휠체어 이용 등 보행 약자를 위한 이동 편의 시설도 다음달 말까지 설치를 완료한다. 한강버스 내 휠체어 등 전용공간을 마련하고 선착장에 쉽게 접근할 수 있도록 여의도 선착장이 있는 여의도한강공원 등지에 경사로와 점자 블록 설치도 완료했다.

서울시는 한강버스 수익 분석 결과 초기 2년간 약 41억원의 운항 결손액이 발행할 것으로 예상하지만 수익사업을 통해 3년 차부터는 흑자로 전환하는 것을 목표로 삼고 있다.

박진영 미래한강본부장은 “처음 운항하는 한강버스를 시민이 안전하고 편안하게 이용할 수 있도록 정식 운항 전까지 실효성 있는 시범 및 체험 운항을 충분히 하고 관련 공정의 정상적 추진에 만전을 기하겠다”고 말했다.

한강버스가 대중교통으로서 서울시민의 일상을 변화시키고 서울의 글로벌 도시 경쟁력을 높이는 핵심 인프라로 자리매김할지 귀추가 주목된다.

박상현 객원기자 shpark0120@gmail.com

서울살이 길라잡이 서울앤(www.seouland.com) 취재팀 편집