놀라운 한국 경험 “만난 사람들, 음식, 문화 평생 못 잊어”

서울 광화문과 경기도 여주 도자기마을에서 한국 문화를 체험하고 있는 모습.

‘외국살이 서울살이’는 서울살이를 하는 외국인들이 겪는 여러 가지 이야기를 진솔하게 터놓는 열린 발언대입니다. seoul01@hani.co.kr로 투고 환영합니다. 편집자주

지난해 가을 걸스카우트 근무 은퇴 뒤 처음 인천국제공항에 도착한 저는 제가 곧 시작할 놀라운 모험을 제대로 알지 못했습니다. 한국어를 배우기 위해 4주 과정으로 어학원에 등록했습니다. 어학원 경험은 기대보다는 실망이 컸습니다. 미국에서 어학원 누리집 내용을 보고 큰돈을 치르고 한국행을 결정했는데 막상 와보니 계약 내용과 프로그램이 달라 문제를 제기했을 때 관리자 태도 역시 책임감이 없었기 때문이었습니다.

하지만 어학원에서 연결해준 한국어 선생님, 홈스테이 가족들을 만나게 된 뒤부터는 정말 멋진 경험을 하게 됐습니다. 한 달간의 한국 생활을 마치고 집으로 돌아온 뒤 6개월 만에 홈스테이 가족 결혼식에 초대받고 다시 한국을 방문했습니다.

한국 생활에서 가장 좋아하는 것이 무엇이었냐고 물으면 저는 놀라운 사람들, 풍부한 역사, 음식, 관광 명소, 전통시장(저는 쇼핑을 좋아합니다), 자연경관 등 거의 모든 것입니다. 여기에 더해 두 명의 멋진 홈스테이 가족과 함께 시간을 보낼 수 있는 축복도 받았습니다. 경기도 구리시에 사는 은진, 서울 영등포구 문래동에 사는 주연은 저와 아주 친밀한 관계를 맺었습니다.

대부분의 한국 체류 기간에 은진의 가족들과 함께 보냈고 한국의 중요한 명절인 추석을 함께 축하할 기회가 있었습니다. 한국 가족들이 이날을 축하하며 조상을 기억하고 감사하는 모습을 경험할 수 있어서 즐거웠습니다. 개인적으로 매우 고무적인 경험이었습니다. 평생 잊지 못할 추억입니다.

홈스테이에 머무는 동안 이곳에 1년 정도 머물고 있던 프랑스인 학생 아델린을 알게 됐고 아델린과 함께 시간을 보내며 서울을 어렵지 않게 돌아다닐 수 있었습니다. 실생활에 사용하는 한국어도 많이 구사해볼 수 있었습니다. 아델린이 서울 곳곳을 안내해줬습니다. 예를 들면 명동, 인사동, 남산타워, 한옥마을 등 재미있는 곳을 많이 가볼 수 있었습니다. 정말 즐거웠던 경험입니다.

또한 한국 가족들과 함께 시간을 보내며 문화, 언어, 관습에 대해 배우고, 한국 음식 만드는 법을 배웠습니다. 하이킹, 박물관, 남이섬, 유적지 등 여러 곳을 방문했는데 무엇보다도 머무는 동안 한국에서 만난 가족들에게 받은 사랑과 따뜻함을 잊을 수 없고 항상 소중히 간직할 것입니다.

인천을 방문한 것은 독특하고 기억에 남는 모험이었습니다. 그랜드파크와 월미도를 방문한 뒤 해산물을 맛볼 수 있었습니다. 신선하고 싱싱한 해산물이 맛있었지만 산낙지가 접시 위에서 움직이는 모습은 정말 무서웠습니다. 모두가 재미있다고 생각했지만 당분간 낙지(또는 생선요리)를 먹지는 않을 것 같습니다.

저는 한국을 사랑하고 한국 가족을 사랑하기 때문에 저의 한국 방문은 아직 끝나지 않았습니다. 곧 세 번째로 한국에 돌아갈 계획입니다. 여전히 한국에서 가보고 싶은 곳이 많고 아직 가보지 못한 전통시장도 몇 군데 있습니다. 한국에 온 것은 제가 내린 최고의 결정 중 하나였습니다. 한국에 온 것은 모든 순간이 운명적이고 사랑스러웠다고 생각합니다.

글·사진 야스민 롬니(미국 유타주) 번역 지은진(홈스테이 매니저)

[원문]

My Amazing Korean Experience

I arrived at the Incheon International Airport during the Fall of 2023 for the first time not really knowing the amazing adventure I was about to embark on.

Even though the reason I went to Korea, which was to attend a language school for four weeks, didn’t work out as well as I expected, that situation didn’t really get in the way of a wonderful experience that left me wanting more. Fortunately, I was invited to a wedding, so I returned to Korea six months later.

When I’m asked what I like the most about Korea, all I can say is everything: the amazing people, the rich history, the food, the tourist attractions, the traditional markets (I love shopping), the natural scenery … and the list goes on and on.

I was blessed with the opportunity to spend my time in Korea with two wonderful homestay families: Eun-Jin’s (Guri), and Ju-Yeon’s (Mullae), with whom I developed close relationships.

Most of my stay was spent in Guri with Eun-ji’s family, and I had the opportunity to celebrate Chuseok with them, an important holiday in Korea. It was fun to experience how Korean families remember, celebrate, and honor their ancestors. Personally, it was a very uplifting experience. One that I’ll never forget.

During my stay in Guri, I met Adeline, a French a student who also had been staying at Eun-Jin’s homestay for a year, so she knew how to get around Seoul without any difficulty and she also could speak Korean. Adeline showed me around Seoul and took me to many fun places such as Myeongdong, Insadong, Namsan Tower, Hanok Village, just to name a few. I had a blast!

Also, it was fun spending time with my Korean family and learning about the culture, the language, the customs, learning how to make Korean food, going on hikes, going to museums, Nami Island, visiting historic sites and most of all I will always treasure the love and warmth I received from them during my time in Korea.

Visiting Incheon was a unique and memorable adventure. After visiting Grand Park, and Wolmido Island, it was time to try some fresh seafood. It was delicious, but I was scared of the way the raw octopus moved on the plate! Everyone thought it was funny, but I don’t think I will be eating octopus (raw or cooked) any time soon.

I love Korea and I love my Korean family, and I ‘m not done yet. I am planning to go back to Korea for a third time very soon. Still there are a lot of places I want to visit, and a few traditional markets I haven’t had the chance to visit yet.

Coming to Korea was one of the best decisions I have ever made. I believe it was meant to be and loved every minute of it.

Yasmin Romney

yromney@aol.com

편집자주) 번역글은 맥락 이해를 위해 의역 및 설명 내용 추가했음.

서울살이 길라잡이 서울앤(www.seouland.com) 취재팀 편집