“독도 특위, 서울시의회 소속이라 더 특별”

청소년 독도 교육 예산 늘리려 노력”

“독도를 잃으면 대한민국을 잃습니다.”

지난 1일 중구 서울시의회 의원회관. 인터뷰를 하던 홍성룡 의원(더불어민주당·송파구 제3선거구)의 말에서 순간 굳은 결의가 느껴졌다. 홍 의원은 현재 서울특별시의회 독도수호 특별위원회 위원장을 맡고 있다. 지난 9월6일 서울시의회 본회의에서 ‘독도수호 특위 구성 결의안’이 통과되면서 앞으로 6개월간 독도 특위를 이끌게 된 것이다. 특위는 1차에 한해 6개월간 연장이 가능하다. 홍 위원장은 지난 7월 말 의원 20명이 참여한 이 결의안을 대표발의했다.

홍 위원장의 독도 특위 결의안 제의는 ‘오래전부터 준비돼온 것’이라 말해도 지나치지 않다. 그의 삶 자체가 독도와는 떼려야 뗄 수 없는 관계이기 때문이다. 1983년 대학에 입학한 홍 의원은 독도와 간도 문제를 비롯해 우리나라 근현대사에 관심이 많은 청년이었다. 대학을 졸업한 뒤 사회인이 되어서도 민족문제연구소의 <친일인명사전> 편찬사업에 후원자로 참여하는 등 관심의 끈을 놓지 않았다.

그러던 중 1999년 일본 주민 7명이 시마네현에 독도(일본명 다케시마) 주소지를 만들고 본적을 옮겼다는 보도를 보고 충격을 받았다고 한다. 홍 위원장은 ‘일본인이 독도 본적을 침탈한다’는 생각에 이후 독도 지키기에 본격적으로 뛰어들었다.

홍 위원장은 그 뒤 2000년 4월 자신의 본적을 독도로 옮겼고, 2000년대 초부터 ‘독도간도포럼’(현 독도간도 역사연구소)을 만들어 독도와 간도에 대한 학술적 역량을 키워왔다. 이어 2011~2014년 독도향우회장을 맡아 독도가 우리 땅임을 국내에 널리 알리는 역할을 했다. 현재 독도로 본적을 옮긴 사람은 홍 의원을 비롯해 3300여 명에 이른다.

2005년 민주당에 입당하면서 정치를 시작한 것도 독도 때문이다. 독도를 제대로 지키기 위해서는 ‘독도 특별법’ 제정과 같은 입법 활동 등 정치가 중요한 구실을 한다고 생각했기 때문이다.

홍 위원장은 왜 이렇게 자신의 모든 것을 던져 독도 지키는 데 힘을 쏟는 것일까.

“독도를 소중히 인식하고 있을 때 우리나라가 흥하고, 그렇지 않으면 국력이 약해지곤 했습니다. 독도는 한민족의 얼이 그대로 반영되는 곳입니다.”

따라서 그는 지난 7월 일본이 우리나라를 ‘화이트 국가’에서 배제하면서 촉발된 ‘한-일 경제 전쟁’도 결국 그 승패는 독도에 있다고 생각한다. “독도를 지키자는 마음들이 결집할 때 독도로 상징되는 우리 민족의 자존감도 높아지는 것이고, 결국 일본과의 ‘전쟁’에서 이길 수 있다고 생각합니다.”

“왜 경상북도의회가 아니라 서울시의회에 독도 특위냐”고 묻자 홍 의원은 “서울시의회이기 때문에 독도 특위가 특별히 더 필요하다”고 답한다.

“대한민국 수도 서울시의 의회에 독도 특위를 만듦으로써 우리 국민이 독도를 얼마나 중요하게 생각하는지 상징적으로 보여줄 수 있을 것입니다.”

할 일도 많다. 홍 위원장은 서울시민들의 독도 여행이나 시민들을 대상으로 한 교육 등도 생각하고 있지만, 무엇보다 청소년들의 독도 교육이 우선 과제라고 생각한다.

“일본은 교과서에 독도가 일본 땅이라는 왜곡된 사실을 서술해 일본 청소년에게 가르치고 있습니다. ‘우리 땅 다케시마를 한국이 강점하고 있으니, 성인이 되면 꼭 다시 빼앗아와야 한다’는 의미라고 생각합니다. 한마디로 ‘한-일 미래전쟁’을 예고하는 것입니다.”

이런 일본의 공세에 맞서 우선 서울시 중·고등학생 대상의 독도 교육에 대한 내년도 예산을 증액하도록 노력할 계획이다. 홍 위원장은 “지금 뜻있는 교사들이 독도 교육을 하고 있지만, 동아리 멤버 등 제한된 학생을 대상으로 하고 있습니다. 내년에는 전교생을 대상으로 독도 교육을 하도록 노력하겠습니다.”

홍 위원장은 이밖에도 앞으로 1년 동안 서울시민들이 독도를 가깝게 느끼도록 다양한 행사를 고민하고 있다고 한다. 하지만 1년 뒤 특위 활동이 끝나도 독도 문제에 대해서는 시민들과 소통을 계속할 생각이다.

“독도 특위 활동시한이 다 되면 이후에는 의원들의 연구모임으로 전환해서 독도의 중요성을 계속 연구하며 알려나가려 합니다.”

홍 위원장은 그런 쉼 없는 활동을 통해 꼭 이루고자 하는 것이 있다. 독도를 통해 서울시민이 다시 한번 ‘자존감의 감동’, ‘자존감의 환희’를 느꼈으면 하는 것이다.

“제가 처음 독도에 간 것이 2003년입니다. 그때 경찰청 배를 타고 가는데, 울릉도에서 독도까지 4시간이나 걸렸습니다. 울릉도에서 독도까지 섬이 하나도 없어요. 처음엔 독도가 점처럼 작게 나타났는데, 첫 느낌은 사실 별것 아니었습니다. 그런데 우뚝 솟아오른 독도의 기세가 가깝게 다가오면서 많은 사람이 감동과 환희를 느꼈습니다.”

홍 위원장은 지금 독도 특위의 출발점에서 보면 멀리 점 하나만 보이는 먼 항로뿐이지만, 결국 우뚝 솟아오른 독도의 기세를 만날 때까지 쉼 없이 전진해나가겠다는 생각이다. “독도를 찾는 것은 대한민국의 자존심을 높이는 것이기 때문”이다.

김보근 선임기자 tree21@hani.co.kr

서울살이 길라잡이 서울앤(www.seouland.com) 취재팀 편집