6900만L의 석유탱크, 문화를 채우다

‘석유시대 이후 우리의 삶은 어떻게 바뀔까?’

1일부터 문을 여는 서울 마포구 상암동 ‘문화비축기지’가 우리에게 던지는 질문이다. 상암동 월드컵경기장에서 서쪽으로 500m도 채 떨어지지 않은 매봉산 자락에 있는 이 새로운 문화기지는 41년 전 건설됐다 폐쇄된 ‘마포 석유비축기지’를 되살린 것이다.

서울시는 2013년 1월부터 4년8개월 동안 1급 보안시설이었던 이곳 석유비축 탱크들을 총비용 470억원을 들여 문화공연장 등으로 바꾸는 프로젝트를 진행했다. 따라서 이번에 문을 연, 서울광장 11배 크기의 문화비축기지는 단순한 문화공간이 아니다. 이곳은 다가올 석유시대의 종말에 대비하고 그 이후의 삶을 준비해야 한다는 메시지를 담은 ‘거대한 상징탑’처럼 느껴지기도 한다.

석유비축기지의 출발점은 1974년 1차 ‘오일쇼크’다. 1973년 4차 중동전쟁 당시 아랍 산유국들이 석유무기화 정책을 수립함에 따라 국제유가가 1년 만에 4배나 폭등하는 등 하늘 높은 줄 모르고 치솟았다. 이에 서울시는 1976~78년 국고보조금 26억원을 받아 석유비축기지를 만들었다. 그때 만든 탱크 5개의 저장용량은 6900만로, 서울시가 한달 동안 쓸 수 있는 분량이었다고 한다.

문화비축기지 설계를 맡은 ‘RoA건축’의 이일성 디자인소장에 따르면, 당시 공사는 기지가 1급 보안시설이었던 탓에 철저하게 비밀스럽게 진행됐다. “우선 마포구 매봉산 자락에 5개의 탱크 위치와 굴착 입구 위치를 정한 뒤, 정해진 입구에서부터 공사를 위한 좁은 통로를 파들어갔다. 정해진 통로 구간을 지난 뒤에는 발파해서 탱크가 들어갈 움푹 패인 공간을 확보했다. 높이 13~15m 정도의 탱크가 산과 자연스레 조화를 이뤄 길가에서 잘 드러나지 않게 하기 위해서다. 이어 탱크 주변에 두께 40㎝ 이상의 보호용 콘크리트 옹벽까지 만들었다. 냉전 상태였던 당시 석유비축기지에 방호시설을 두어야 했던 것이다. 공사의 마무리로 옹벽 상단부까지 흙으로 덮어 탱크의 존재가 잘 드러나지 않도록 했다. 외부에서 보이지 않게 하기 위해서였다.”

석유비축기지의 비밀스러움은 이처럼 당시 최고의 가치였던 ‘석유’와 ‘냉전’이 함께 어우러져 만들어낸 것이다.

1996년 여름, 우리나라가 2002년 월드컵 개최지로 결정된 사건은 ‘문화’와 ‘국제’가 새롭게 우리 사회의 중요한 가치로 등장했음을 보여주는 일이었다. 2002년 월드컵대회의 주 경기장인 상암동 월드컵경기장이 바로 옆에 세워지게 되자, 석유비축기지는 굳게 지키던 자신의 자리를 내주어야 했다. 위험시설로 분류된 석유비축기지는 월드컵경기장 공사가 진척됨에 따라 1999년 12월 옮기기로 결정됐고, 2000년 11월에는 이곳을 어떻게 활용할지 방안을 결정하지 못한 채 시설이 폐쇄됐다. 서울시에 따르면, “당시에도 석유비축기지를 어떻게 활용할 것인지 논의했으나 촉박한 월드컵 개최 일정 탓에 결론을 내리지 못했다.”

그리고 2002년 월드컵의 열광 속에서 차츰 석유비축기지의 존재는 잊혀져갔다. 어쩌면 우리는 그사이 ‘석유’ ‘냉전’ ‘문화’ ‘국제’라는 가치가 혼재하는 상황 속에서 살아온 것인지도 모른다.

석유비축기지가 다시 빛을 보게 된 계기는 2012년 9월1일 박원순 서울시장이 고건 전 서울시장(재임 1998년 7월~2002년 6월) 등과 석유비축기지 현장을 답사하면서부터다. 석유비축기지 폐쇄 때 서울시장을 맡은 고 전 시장이 박 시장과 환담하던 중 석유비축기지의 존재를 얘기한 직후의 일이다.

이후 2013년 1월부터 시작된 석유비축기지 재생사업을 관통해온 주요 가치는 ‘석유에서 문화로’다. 서울시는 2013년 시민들을 대상으로 산업 유산인 석유비축기지를 활용하는 아이디어 공모전을 진행한 데 이어, 2014년 4월에는 이곳을 문화공간으로 활용하는 기본 구상과 마스터플랜을 세웠다. 또 국제현상공모전을 열어 2014년 8월 ‘RoA건축사사무소’(대표 백정열)와 허서구 당시 한양대 교수팀이 낸 ‘땅으로부터 읽어낸 시간’을 수상작으로 선정하고 친환경 복합문화공원 조성을 추진해왔다.

이 과정에서 ‘협치’의 개념도 강하게 작용했다. 최윤종 서울시 푸른도시국장은 “문화비축기지는 사업 초기 설계 단계부터 연인원 1126명(설계 자문 568명, 워킹 그룹 558명)의 시민과 함께 24차례의 설계자문회의와 41회의 실무회의를 하며 운영 방안을 마련했다”고 설명했다. 최 국장은 이어 “앞으로도 운영 전반에 대한 기획·자문·결정 등의 주요 사안은 민간 전문가 등으로 올해 초 구성된 ‘협치위원회’가 담당할 것”이라고 밝혔다. 임정희 협치위원장(문화연대 공동대표)도 “문화비축기지는 설계·시공을 지자체가 다 한 뒤 운영 부문부터 시민이 참여해오던 기존 협치 방식과 다르다. 오히려 민간 전문가가 제안한 콘텐츠에 행정 체계를 맞춘 최초의 모델”이라고 말했다.

이런 과정을 거쳐 석유비축기지는 탱크형 문화공간 6개와 야외 공간 하나를 갖춘 문화비축기지로 탈바꿈해 시민들 곁으로 돌아왔다. 기존에 있던 탱크(T1~5) 5개는 공연장·전시장 등으로 재생됐다. 기존탱크 T1, T2를 해체한 내·외장 자재를 재활용해 새롭게 만든 탱크(T6)는 정보교류센터로 태어났다. 또 오랜 기간 월드컵경기장의 임시주차장으로 쓰였던 야외 공간은 문화마당(T0)으로 개방돼 밤도깨비야시장을 비롯한 다양한 문화활동 공간으로 쓰일 예정이다.

하지만 석유비축기지가 문화비축기지로 바뀌었다고 문화의 시대가 바로 오는 것은 아니다. 서울에 있는 석유비축기지는 문화 공간으로 탈바꿈했지만, 한국석유공사는 올 3월 말 기준으로 구리·용인·평택·동해 등 9곳에 비축기지를 운영하고 있다. 또 현재 석유 소비량도 1970년대보다 크게 늘어났다. 문화비축기지 설계자 중 한 사람인 허서구 전 한양대 교수는 “당시 서울시민 한달 소비 분량이던 석유비축기지의 저장 용량이 지금은 우리나라에서 반나절이면 소비되는 분량에 불과하다”고 지적한다. 40년 세월 동안 우리의 석유 소비량이 수십배 늘어났다는 얘기다. 어쩌면 우리는 석유시대의 종말을 인지하지만, 석유에 대한 의존도는 더욱 심화된 아이러니한 시대에 문화비축기지라는 ‘미래의 길을 제시하는 등대’ 하나를 얻은 모양새다. ‘석유’는 비워졌지만, 아직 ‘문화’가 그곳을 채운 것은 아니다. 앞으로 ‘문화’와 ‘생태’ ‘협치’ 등 새 개념을 이곳에 채워나가는 것이 우리 모두의 몫으로 남았다.

김보근 선임기자 tree21@hani.co.kr

서울살이 길라잡이 서울앤(www.seouland.com) 취재팀 편집