아이가 무럭무럭 자라는 전용 공간 1호

팔목에 종이 팔찌 하나씩 차고, 아이들이 종종거리며 안으로 걸어들어간다. 강동구 강동어린이회관(강동구 성내로6길 16) 2층 ‘동동이 자연놀이터’에서 아이들은 신이 났다. 여느 놀이터와 달리 놀면서 숲의 사계절을 체험할 수 있기 때문이다. 아이들은 황사와 미세먼지를 뚫고 꽃을 만나는 봄, 산속 오두막을 탐험하고 돛단배 타는 여름, 잣 열매 안에서 우는 귀뚜라미 소리에 귀 기울이는 가을을 경험하고, 겨울잠 자는 동물마냥 작은 동굴 안에 쏙 들어가 다시 까르르 웃음을 터뜨린다.

2007년 문을 연 강동어린이회관은 국내 최초로 지방자치단체가 설립해 운영하는 ‘대한민국 1호 영유아 전용기관’이다. 지금까지 국내외 800곳이 넘는 기관에서 벤치마킹하기 위해 다녀갔고, 약 200만 명이 이용했으며 등록 회원 수는 6만 명이 넘는다.

강동어린이회관은 연면적 2064.9㎡(625평) 규모에 지하 1층~지상 3층, 생태 체험을 할 수 있는 옥상으로 이뤄져 있다. 지난 3월에는 회관 구석구석을 새로 단장해 안전하고 쾌적한 상태로 아이들을 맞는다. 낡은 복도, 천장, 공연장 등이 모두 새 옷을 입었다.

1층 입구 정면에 보이는 나무 기둥과 열매 모양 조명을 지나 안쪽으로 걸어 들어가면 ‘요리나라'와 놀이실, 육아 상담실이 나온다. 요리교실인 요리나라는 주방장 모자를 쓰고 앞치마를 두른 꼬마 요리사들로 떠들썩하다. 돼지떡 바, 수제 버거 등 요리 주제는 그때그때 달라지지만, 선생님의 설명에 조물조물 음식을 만드는 아이들 얼굴에 싱글벙글 웃음이 가득하다.

아이들이 맘껏 뛰놀 수 있는 ‘동동이 자연놀이터’는 지난해 7월 영유아들의 흥미, 발달을 고려해 체험형 창의놀이터로 다시 태어났다. ‘사계절 변화하는 숲’을 주제로 영상, 모형 등 전시 매체와 놀이시설로 꾸몄다. 자연 친화 소재, 모서리 처리, 충격 완화 보호대, 공기청정기 설치로 아장아장 걷는 아기들이 놀기에도 깨끗하고 안전하다. 한 시간 신나게 놀고, 바로 옆 피노키오 극장으로 간다. 대형 스크린에 나오는 자기 모습을 보며 바닷속 탐험 영상과 노래에 맞춰 춤을 추는 곳으로, 아이들에게 늘 인기 만점이다.

3층에는 160석 규모의 공연장 ‘아이누리홀’이 있다. 인형극, 음악극 등 매월 새로운 주제의 어린이 뮤지컬을 선보여 아이들은 온몸으로 예술을 느끼고 상상력을 키운다. 올 초 시야를 가리지 않도록 좌석을 높이고 친환경 소재로 전면 교체해 관람이 더 편해졌다. 매월 세 번째 일요일에는 애니메이션 영화를 무료 상영해준다. 어린이날이 있는 5월4일에는 강동어린이회관 전체와 삼거리 맞은편 강동구청 잔디광장 ‘열린뜰’을 개방해 어린이 축제가 열린다.

아이들은 맘껏 놀아야 잘 큰단다. 동심을 자극하는 체험과 놀이, 문화 공연 가득한 이곳은 그야말로 어린이 세상이다. 부모들은 육아 전용 책과 장난감을 빌리고 맞춤 육아 정보를 얻어간다. 아이 낳아 키우고 싶은 강동구를 만들자며 문을 연 지 12년, 아이도 부모도 자꾸만 찾게 되는 든든한 육아 지원 공간으로 잘 자랐다. 강동어린이회관은 모든 어린이에게 열려 있다.

장한샘 강동구청 홍보과 언론팀 주무관

서울살이 길라잡이 서울앤(www.seouland.com) 취재팀 편집